Face à la mise au frigo d’Ariane 5 et aux retards d’Ariane 6, l’Europe ne dispose plus d’options locales pour mettre en orbite ses satellites Galileo. Logique donc qu’elle ait traversé l’Atlantique pour trouver une solution.
Le retard des fusées européennes fait le bonheur de SpaceX, qui remporte la mise pour lancer les satellites de l’UE
Pourquoi est-ce important ?
On dit que le malheur des uns fait le bonheur des autres, mais c'est de bonne guerre face au manque de moyens (et d'ambitions ?) des entreprises spatiales européennes. Elles ne peuvent s'en prendre qu'à elle-même si elles viennent de perdre un contrat clé au profit de leur rivale américaine.Dans l’actu : SpaceX a été désignée pour lancer quatre satellites Galileo en 2024.
- La société spatiale d’Elon Musk et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont signé un accord pour deux lancements de fusées Falcon 9. Chacune transportera deux satellites Galileo, rapporte le Wall Street Journal.
- Ces fusées décolleront des États-Unis.
- La Commission européenne et les États membres de l’UE doivent encore donner leur approbation finale à l’accord.
Les entreprises spatiales européennes à la traîne
Zoom arrière : SpaceX a remporté le contrat faute de fusée européenne opérationnelle.
- Au départ, l’UE n’était pas encline à laisser ce contrat à une société américaine, préférant s’appuyer sur ses forces locales.
- Mais il a fallu se rendre à l’évidence : c’était SpaceX sinon rien, vu le manque de solution européenne. Ce qui a pesé dans la balance :
- Les retards dans le programme européen de fusée Ariane à cause de problèmes techniques.
- La décision européenne de ne pas utiliser les fusées russes Soyouz, comme c’était initialement prévu, dans le contexte de la guerre en Ukraine.
- De plus, une autre fusée européenne, Vega C, a connu un sérieux revers pour son lancement fin décembre 2022. Les vols ont été suspendus jusqu’à nouvel ordre.
- Il y a bien d’autres candidats européens pour construire ces fusées, mais celles-ci sont encore en cours de développement.
Zoom avant : Une première pour SpaceX.
- Les satellites Galileo revêtent une signification cruciale pour l’UE car ils alimentent son système de navigation par satellite de l’UE. Ce qui lui procure une indépendance vis-à-vis des systèmes GPS chinois et… américain, ironie du sort.
- Ces satellites diffusent des signaux de navigation cryptés essentiels pour les besoins des forces militaires et des agences de sécurité européennes.
- Or c’est la première fois que SpaceX est chargée d’une telle mission pour le compte de l’UE.
- Même si l’entente entre les deux parties n’est pas nouvelle. On citera le lancement récent du télescope européen Euclid, ainsi que celui de la mission EarthCARE l’an prochain.
